Zunehmende Industrialisierung und die Liberalisierung der Gewerbepolitik gipfeln in der schrankenlosen Gewerbefreiheit. Die Preise für Handwerksprodukte steigen, die Qualität der Waren verschlechtert sich, so dass deutsche Produkte die diskriminierende Bezeichnung „Made in Germany“ tragen müssen.

Die Reichsregierung unter Otto von Bismarck erkennt, dass der mit der schrankenlosen Gewerbefreiheit verbundene Wegfall einer beruflichen Organisation zu einem Verfall des beruflichen Erziehungs- und Ausbildungswesens und damit zu einem ökonomischen Niedergang geführt hat. Deshalb verabschiedet der Deutsche Reichstag eine Novellierung der Reichsgewerbeordnung. Darin heißt es in §103 u.a.

„Zur Vertretung der Interessen des Handwerks ihres Bezirkes sind Handwerkskammern zu errichten.“

Die Handwerkskammer soll in allen wichtigen, die Gesamtinteressen des Handwerks oder die Interessen einzelner Zweige desselben berührenden Angelegenheit gehört werden. Sie ist befugt, Veranstaltungen zur Förderung der gewerblichen, technischen und sittlichen Ausbildung der Meister, Gesellen und Lehrlinge zu treffen, sowie Fachschulen zu errichten und zu unterstützen.

Ab dem 1. April 1900 werden auf dem Gebiet des damaligen Deutschen Reiches insgesamt 71 Handwerkskammern gegründet, darunter die Handwerkskammer für Schwaben und Neuburg.

Die ersten Büro- und Verwaltungsräume der Handwerkskammer befinden sich am Kesselmarkt in Augsburg.

Bereits 1901 werden im Kammerbezirk 218 Gesellenprüfungen abgelegt und 1902 die ersten neun Meisterprüfungen.

Im Kammerbezirk gibt es insgesamt 53 Innungen und Vereinigungen.

Erster Präsident ist der in Hafenreuth bei Donauwörth geborene Schuhmachermeister Johann Nepomuk Mederle. Er wird beschrieben als „selbstloser, feiner und gerader Charakter und bescheiden gegenüber seiner Person. Als in den Anfangsjahren der Kammerhaushalt ein Defizit aufweist, verzichtet er auf sein Honorar, um damit das Defizit abzutragen.“ Geschäftsführender Beamter ist der Sekretär Karl Stadelmann.

Nach Kriegsende und dem damit verbundenen Zusammenbruch der Monarchie sieht sich das berufsständisch denkende Handwerk mit dem völligen Wandel des staatlichen, politischen, wirtschaftlichen und sozialen Umfelds konfrontiert. Dadurch gewinnt die handwerkspolitische Arbeit zur Vertretung der Interessen des Handwerks immer mehr an Bedeutung.

Die Handwerkskammer für Schwaben setzt sich in dieser Phase durch zahllose Gutachten, Eingaben, Anträge und Berichte an die Behörden für die Einflussnahme in Steuerfragen, die Eindämmung der nebenberuflichen Gewerbeausübung, die Abwehr von staatlichen und gemeindlichen Regiebetrieben und den Kampf gegen Kommunalisierung und Sozialisierung ein.

Eine Ende 1924 durchgeführte Betriebszählung ergibt für den Kammerbezirk insgesamt rund 26.000 Handwerksbetriebe.

Die Anzahl der Gesellenprüfungen im Kammerbezirk beträgt 2722, die der Meisterprüfungen 578.

Es gibt 372 Innungen und Vereinigungen im Kammerbezirk.  

Präsident der Handwerkskammer mit neun Mitarbeitenden ist 1925 der Augsburger Baumeister Josef Halbeck, Geschäftsführer ist Dr. Hermann Purpus bzw. nach seinem Tod Direktor Cäsar Frettlöh.

Im März 1926 erhält die Handwerkskammer von der Stadt Augsburg das am Schmiedberg gelegene Grundstück nachträglich zum 25-jährigen Jubiläum als Geschenk. Nach dem Erwerb eines angrenzenden Grundstückes wird im April 1926 mit dem Bau des Kammergebäudes begonnen und im November 1926 kann Hebauf gefeiert werden.

Im September 1927 wird dort dann die Arbeit aufgenommen.

Die insgesamt positive Entwicklung des Handwerks und seiner Organisationen wird durch die Weltwirtschaftskrise jäh unterbrochen. Auch wirtschaftlich gesunde Handwerksbetriebe geraten in ernste Schwierigkeiten. Die Zahl der Arbeitslosen steigt ebenso an wie die Zahl der Sozialhilfeempfänger, darunter viele selbständige Handwerker.

Eine weitere Verordnung über den Aufbau des deutschen Handwerks legt fest: „Jeder Handwerker, der einen Handwerksbetrieb leiten und Lehrlinge ausbilden will, muss den Meisterbrief besitzen.“

Sie sieht aber auch den totalen Verlust der Selbstverwaltungseigenschaft der Kammern vor. Im Sinne einer Rechts- und Sachaufsicht unterstehen sie nun voll dem Reichswirtschaftsminister.

Das Handwerk spielt nur eine untergeordnete Rolle und wird im Verlauf des Krieges immer mehr zu einem Instrument staatlicher Arbeitskraft- und Materialplanung.

Wie zum Trotz gegen die Amerikaner schließen sich 1948 die bayerischen Handwerkskammern und Innungen zum Bayerischen Handwerkstag (BHT) zusammen.

Als dessen offizielles Organ und Sprachrohr erscheint 1949 die erste Ausgabe der Bayerischen Handwerker Zeitung, verlegt vom Hans Holzmann Verlag in Bad Wörishofen.

In Bonn wird der Zentralverband des deutschen Handwerks (ZDH) gegründet.

Die Eröffnung der ersten Handwerksmesse in München im Jahr 1949 gerät zu einer Demonstration handwerklichen Leistungs­ und Lebenswillens.

Die Handwerksrolle zählt rund 30.877 Handwerksbetriebe. 43 Prozent dieser Betriebe sind Kleinbetriebe und bestehen nur aus dem Inhaber, weitere 52 Prozent haben zwischen zwei und neun Beschäftigte.

Es gibt im schwäbischen Handwerk 14.735 Auszubildende.

Neben der Aus- und Weiterbildung werden auch die Beratungsleistungen der Kammer zu einem wichtigen Bestandteil der Arbeit für das schwäbische Handwerk. Als Beispiel können die allgemeine Rechtsberatung, die Unterstützung bei Ausstellungen und Messen und die sogenannte Buchstelle dienen.

Die Anzahl der Gesellenprüfungen im Kammerbezirk liegt bei 4436. Die Meisterprüfungen legen 1.010 Handwerker erfolgreich ab.

Die Zahl der Innungen im Kammerbezirk beläuft sich auf insgesamt 355.

Kammerpräsident und zugleich stv. ZDH-Präsident ist der Sanitär­ und Installateurmeister Anton Hockelmann. Hauptgeschäftsführer ist Dr. Georg Käß.

Die absolute Gewerbefreiheit von 1948 bedingt unzureichende Leistungen und Lieferungen. Die Bevölkerung klagt über Pfuscharbeit und vermisst die handwerkliche Qualitätsarbeit früherer Tage.

Die Aktivierung der breiten Öffentlichkeit bringt die Amerikaner 1953 endlich zur Freigabe einer einheitlichen Handwerksordnung. Sie wird von Bundestag und Bundesrat verabschiedet und schafft im gesamten Bundesgebiet ein einheitliches Handwerksrecht.

Zentrale Punkte dieser Handwerksordnung sind

• die Wiedereinführung des „Großen Befähigungsnachweises“ als Voraussetzung für Ausbildung und Führung eines Betriebes,
• die Wiederherstellung gesetzlich verankerter Handwerks-Organisationen, die in der Lage sind, ihre berufsständischen und handwerkspolitischen Aufgaben zu erfüllen,
• damit verbunden die Bestätigung der Handwerkskammern als echte Selbstverwaltungskörperschaften des öffentlichen Rechts,
• die klare Definition von Handwerksberufen in Form der „Anlage A“,
• die Mitwirkung der Gesellen in Form der Drittelparität.

Das handwerksähnliche Gewerbe wird neu in die Anlage B der Handwerksordnung aufgenommen und der Begriff des "verwandten Handwerks" eingeführt.

Die Neuordnung der dualen Ausbildung durch das Berufsbildungsgesetz bedingt ein neues Aufgabengebiet für die HWK Schwaben, ua. die Beratung der Betriebe hinsichtlich Ausbildungseignung sowie die Überwachung der Einhaltung der Ausbildungsordnung. Dafür nehmen bis 1974 zwei Ausbildungsberater ihre Tätigkeit auf.

Um die Aus- und Weiterbildung nach dem Berufsbildungsgesetz 1969 weiter zu unterstützen, wird die Schulungswerkstatt für das metall- und holzverarbeitende Handwerk in Augsburg zum ersten Gewerbeförderungszentrum (GFZ) der HWK Schwaben ausgebaut.

Die Auswertung der Daten aus der Handwerksrolle ergibt für den Kammerbezirk Schwaben insgesamt 18.000 Handwerksbetriebe mit rund 128.000 Beschäftigten. 31 Prozent dieser Betriebe stammen aus dem Metallhandwerk, weitere 17 Prozent aus dem Bau- und Ausbaugewerbe.

Insgesamt gibt es im schwäbischen Handwerk rund 14.500 Auszubildende.

Die Anzahl der Gesellenprüfungen im Kammerbezirk beläuft sich auf 3500.

Kammerpräsident ist der Malermeister Josef Egger. Hauptgeschäftsführer ist Max Rauch.

Aufgrund der positiven Erfahrungen mit dem Gewerbeförderungszentrum (GFZ) in Augsburg wird in Kempten ein zweites aufgebaut. Heute sind diese bekannt als Berufsbildungs- und Technologie-Zentren (BTZ).

Mit dem Gewerbeförderungszentrum (GFZ) in Memmingen ist es der HWK Schwaben möglich, neben den Überbetrieblichen Lehrlingsunterweisungen (ÜLU) auch Meistervorbereitungskurse sowie Weiterbildungsseminare betriebs- und wohnortnah anzubieten.

Ein in der deutschen Handwerkskammer-Landschaft einmaliges Prunkstück der Handwerksgeschichte im ehemaligen Brunnenmeisterhaus am Roten Tor in Augsburg wird eingeweiht: das Schwäbische Handwerkermuseum. Unter der Regie der Kammer von Handwerksbetrieben und Innungen entstanden, veranschaulicht es die reiche Geschichte und Tradition des Handwerks durch detailgetreu nachgebildete Werkstätten, historische Exponate und Werkzeuge. Anlässlich der 2000-Jahr-Feier der Stadt Augsburg kann ein Kleinod des schwäbischen Handwerks der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden. Seit 1985 schreibt die HWK Schwaben die Geschichte des „Schmuckkästchens“ stetig fort, das seit 2019 zudem in das Weltkulturerbe „Wasser“ der Stadt Augsburg eingebettet ist.

Das dominierende Ereignis des letzten Jahrzehnts im ausgehenden 20. Jahrhundert ist die Wiedervereinigung Deutschlands. Für Deutschland, Europa, aber auch für Deutschlands östliche Nachbarländer beginnt damit ein neues Zeitalter. Ein Wandel dieser Dimension hat zwangsläufig auch Auswirkungen auf das Handwerk.

Die HWK Schwaben ist am Umwelttechnologischen Gründerzentrum (UTG) in Augsburg beteiligt und unterstützt auf diese Weise neben ihrer eigenen Umweltberatung neu gegründete Betriebe, die technologisch neue Produkte, Verfahren und Dienstleistungen auf dem Gebiet der Umwelttechnologie entwickeln, herstellen, anbieten, ausführen oder vertreiben.

Die Auswertung der Daten aus der Handwerksrolle ergeben für Ende 1999 für den Kammerbezirk insgesamt 21.976 Handwerksbetriebe mit rund 140.000 Beschäftigten.

Gemeinsam erwirtschaften sie 1999 einen Umsatz von rund 22 Milliarden DM.

Der Kammerbezirk umfasst 11 Kreishandwerkerschaften mit insgesamt 152 Innungen.

In das neue Jahrtausend gehen die Handwerkskammer für Schwaben und ihre 200 Mitarbeitenden mit Malermeister Manfred Rudel als Präsident und Hauptgeschäftsführer Ulrich Wagner an der Spitze.

Mit dem Aufkommen des World Wide Web geht auch die HWK Schwaben mit ihrem ersten Internetauftritt hwk-schwaben.de ins Netz, der regelmäßig gelauncht, facegeliftet und optimiert wird.

Gleich zu Beginn des neuen Jahrtausends ereignet sich Geschichtsträchtiges: Der Euro löst die nationalen Währungen als Zahlungsmittel ab und ist zwischenzeitlich die offizielle Währung von 20 der 27 Mitgliedsländer der Europäischen Union.

Unter dem Motto „Lernen im Grünen“ markiert die Eröffnung der Akademie der HWK Schwaben den ersten Meilenstein der Baumaßnahmen der HWK Schwaben in Augsburg und führt die komplette Aus-, Fort- und Weiterbildung am Standort an der Siebentischstraße auf einem Gelände zusammen.

Zwischen 2000 und 2003 wird der „Kampf um den Meisterbrief“ mit großer Öffentlichkeitswirksamkeit geführt, v.a. auch von den bayerischen Handwerkskammern im Rahmen ihrer politischen Interessensvertretung – nur mit kleinen Erfolgen. Die neue HwO tritt mit der Abschaffung der Meisterpflicht in 53 Gewerken in Kraft und wird 2020 um wenigstens 12 Gewerke wieder korrigiert.

Der Bezug des Servicezentrums in Augsburg führt zur Bündelung der HWK-Angebote und stärkt die Unterstützung für Handwerksbetriebe durch zentrale Dienstleistungen und Beratung. Als „Haus des Handwerks“ gedacht, finden seither im extra dafür konzipierten Atrium zahlreiche interne und externe Veranstaltungen statt.

Die HWK Schwaben nimmt eine Vorreiterrolle bei den Themen Umweltschutz und Nachhaltigkeit ein, insbesondere engagiert sie sich in besonderem Maße für den Klimaschutz. Unter dem Jahresmotto „Klimaschutz ist unser Handwerk“ wird 2008 das Klimaschutznetzwerk der HWK Schwaben gegründet, in dem sich zwischenzeitlich 750 Handwerksbetriebe und zahlreiche Partner für klimafreundliches und energieeffizientes Bauen und Sanieren miteinander vernetzen.

Die HWK Schwaben selbst hat sich ebenfalls einer nachhaltigen Unternehmensführung verschrieben und bindet darin alle Mitarbeitenden ein. Die vielfältigen Maßnahmen werden seit 2014 im Zweijahresturnus in einem Nachhaltigkeitsbericht publiziert. Die HWK Schwaben ist darüber hinaus 2017 die erste Wirtschaftskammer in Deutschland, die eine Erklärung zum Deutschen Nachhaltigkeitskodex veröffentlicht und dies seither tut. Und sie stellt sich – als erste deutsche Handwerkskammer im Jahr 2021 – jährlich klimaneutral.

Vorausschauend bei einem damals noch Arbeitgeber-Markt ruft der Bayerische Handwerkstag (BHT) die Kampagne „Macher gesucht!“ ins Leben, deren Etablierung dem bayerischen Handwerk seither große Dienste bei der Bekämpfung des Azubi-Mangels leistet.

Unter dem Dach „Macher gesucht!“ steht auch der Tag des Handwerks für alle allgemeinbildenden Schulen in Bayern seit dem Schuljahr 2022/2023.

Das deutsche Handwerk ruft als erster und bisher einziger, kompletter Wirtschaftszweig die bundesweite Imagekampagne ins Leben und steigert seitdem die Wahrnehmung des Handwerks sowie die Wertschätzung für das Handwerk stetig.

Die HWK Schwaben nutzt diese Kampagne zur Nachwuchs- und generell zur Werbung für das Handwerk und ist die erste von 53 Handwerkskammern in Deutschland, die dafür Sportmarketing-Kooperationen eingeht.

Zum Vertrieb des umfangreichen Kursangebots geht die Webseite bildungschwaben.de online.

Der topmoderne und zukunftsweisende Neubau des Berufsbildungs- und Technologiezentrums (BTZ) in Augsburg, eines der modernsten in Deutschland, ist die größte Investition in der Geschichte des schwäbischen Handwerks und markiert einen bedeutenden Schritt in der Ausbildung und Förderung handwerklicher Fach- und Nachwuchskräfte.

Durch einen Beschluss der Bayerischen Staatsregierung wird im Schuljahr 2022/2023 in Bayern ein verpflichtender "Tag des Handwerks" für die allgemeinbildenden Schulen eingeführt. Die HWK Schwaben hatte sich dafür jahrelang politisch stark gemacht.

2024/2025                   Zahlen, Daten, Fakten

Die Handwerksrolle zählt für Ende 2024 für den Kammerbezirk knapp 31.000 Handwerksbetriebe mit rund 147.000 Beschäftigten, darunter knapp 10.000 Azubis.

Gemeinsam erwirtschaften sie 2024 einen Umsatz von rund 20,5 Milliarden Euro.

Der Kammerbezirk umfasste 8 Kreishandwerkerschaften, davon 3 Außenstellen der HWK Schwaben, mit insgesamt 102 Innungen.

An der Spitze der Handwerkskammer für Schwaben mit ihren 230 Mitarbeitenden stehen zu Beginn des zweiten Viertels des 21. Jahrhunderts Metzgermeister Hans-Peter Rauch als Präsident und Hauptgeschäftsführer Ulrich Wagner.